Metodología de la Investigación Científica y Social: El Marco Teórico

Una vez que tenemos definido el problema y ya hemos explorado el campo buscando antecedentes, estamos en condiciones de elaborar el marco teórico.
¿Qué es el Marco Teórico?
De forma muy sintética, el marco teórico es el encuadre téorico, nuestra visión que tenemos sobre el problema que vamos a investigar. Toda problemática o área de estudio puede ser abordada desde diferentes puntos de vista o concepciones sobre la realidad, y es justamente la explicitación de esta visión de la realidad que tenemos, la que debe quedar plasmada en el Marco Teórico.
Es decir, en esta etapa de la investigación debemos enunciar qué entendemos del problema, cuáles son sus alcances, qué definiciones tenemos sobre el objeto de estudio, las causas o variables que estemos intentando explicar o conocer.
Recuperando lo que ya hemos visto sobre el esquema de V de Gowin, podríamos decir que en el marco teórico debemos aclarar con qué conceptos trabajaremos, qué entendemos por cada uno de ellos, cuáles son nuestras hipótesis subyacentes, ideas previas o proposiciones y mencionar con qué teoría o paradigma trabajaremos y cuáles son sus autores referentes.
En relación al marco teórico, Carlos Sabino afirma que "el planteamiento de una investigación no puede realizarse si no se hace explícito aquello que nos proponemos conocer: es siempre necesario distinguir entre lo que se sabe y lo que no se sabe con respecto a un tema para definir claramente el problema que se va a investigar". El correcto planteamiento de un problema de investigación nos permite definir sus objetivos generales y específicos, como así también la delimitacion del objeto de estudio.

El autor agrega que ningún hecho o fenómeno de la realidad puede abordarse sin una adecuada conceptualización. El investigador que se plantea un problema, no lo hace en el vacío, como si no tuviese la menor idea del mismo, sino que siempre parte de algunas ideas o informaciones previas, de algunos referentes teóricos y conceptuales, por más que éstos no tengan todavía un carácter preciso y sistemático.
Ezequiel Ander-Egg nos dice que en el marco teórico o referencial "se expresan las proposiciones teóricas generales, las teorías específicas, los postulados, los supuestos, categorías y conceptos que han de servir de referencia para ordenar la masa de los hechos concernientes al problema o problemas que son motivo de estudio e investigación". En este sentido, "todo marco teórico se elabora a partir de un cuerpo teórico más amplio, o directamente a partir de una teoría. Para esta tarea se supone que se ha realizado la revisión de la literatura existente sobre el tema de investigación. Pero con la sola consulta de las referencias existentes no se elabora un marco teórico: éste podría llegar a ser una mezcla ecléctica de diferentes perspectivas teóricas, en algunos casos, hasta contrapuestas. El marco teórico que utilizamos se deriva de lo que podemos denominar nuestras opciones apriorísticas, es decir, de la teoría desde la cual interpretamos la realidad".
La necesidad de definir los conceptos que se utilizarán
Es fundamental que en el marco teórico se definan los conceptos que el investigador utilizará en su trabajo. Los conceptos (lo que entendemos de cada idea, de cada categoría, de cada "palabra" que usamos) no tienen una única definición y tampoco son universales y ahistóricos. Los conceptos cambian con el tiempo, con los nuevos descubrimientos, con las superaciones de otras teorías, con la adhesión a otros paradigmas o formas de ver la realidad. Es por esto que es necesario poner de manifiesto qué entiendo, qué quiero decir cuando digo por ejemplo: medios de comunicación, efectos, hombre, alumnos, educación, música, contaminación, evolución, estrategias de aprendizaje, etc...
Carlos Borsotti dice que "cuando se piensa, es irremediable recurrir a nociones extraídas del lenguaje común, generadas en la vida histórica y social, y que están cargadas de connotaciones ideológicas y plagadas de ambigüedad y de vaguedad. La ciencia no puede manejarse con esos conceptos. No busca ser exacta, pero sí ser precisa, para lograr la elaboración, la construcción de conceptos unívocos, es decir, conceptos cuya intención y extensión sean lo más precisos posibles".
Algunos conceptos están estrechamente ligados a objetos y a los hechos que representan, por eso cuando se define se busca asegurar que las personas que lleguen a una investigación conozcan perfectamente el significado con el que se va a utilizar el término o concepto a través de toda la investigación.

El problema que nos lleva a la definición de conceptos es el de que muchos de los términos que se utilizan en las ciencias sociales son tomados del lenguaje común y, generalmente, el investigador los utiliza en otro sentido.

Las definiciones empíricas anuncian cómo se va a observar o medir el concepto en el mundo real, o en la empiria. Dado que la definición explica las operaciones para la observación, es llamada a veces definición operacional.
Cada campo de la ciencia tiene sus conceptos teóricos especiales y para nombrarlos se necesitan algunas palabras especiales. A veces las palabras del lenguaje estándar han sido adoptadas para uso científico y han adquirido un significado especial, cuya definición puede encontrarse en los manuales sobre ese campo; en otras ocasiones algunas palabras completamente nuevas se han acuñado por investigadores con inventiva. En cualquier caso, cada investigador debe usar el vocabulario normal de su campo de investigación tanto como le sea posible, para que pueda beneficiarse directamente de resultados anteriores y, a la inversa, sus nuevos resultados sean fáciles de leer y así contribuyan de manera efectiva a la teoría general de ese campo.
Guía práctica de preguntas para construir el marco teórico
Las siguientes son algunas preguntas guías para orientar la elaboración del marco teórico. Son sólo preguntas posibles, podrán tener en cuenta todas o algunas. Son guías, no recetas.
¿Cuáles son los conceptos claves con los que voy a trabajar? ¿por qué estos elementos y no otros? ¿Qué entienden por cada uno de los conceptos con los que van a trabajar? ¿qué significan? ¿qué alcances y/o limitaciones tiene? Pueden recuperar su historia o sus antecedentes, en qué ámbitos se aplican, relacionados con qué tipo de problemáticas u objetos de estudio.
Si trabajan en investigaciones más experimentales pueden desarrollar el marco metodológico: por qué esas técnicas de recolección de datos? en qué tipos de experimentos se utilizan? qué antecedentes hay?
¿Hay perspectivas contrarias a las definiciones elegidas o hay consenso respecto de las ideas o conceptos con los que van a trabajar?
¿Cuáles son los autores referentes que hablan de la problemática elegida? explicar brevemente su visión y desarrollo conceptual del tema.